Storia a colpo d'occhio:

  • Il National Assessment of Educational Progress (NAEP), spesso indicato come la "pagella della nazione", mette alla prova gli studenti di quarta e ottava elementare negli Stati Uniti per misurare il rendimento degli studenti.
  • I risultati provengono dal 2022 NAEP Mathematics Assessment, che è stato dato l'ultima volta nel 2019, prima della pandemia.
  • I risultati mostrano uno sbalorditivo calo dei punteggi dei test, il più grande calo dei punteggi in matematica visto da quando sono state date le valutazioni iniziali nel 1990.
  • Tra gli studenti di terza media, il punteggio medio in matematica è diminuito di otto punti dal 2019 ed è stato inferiore a tutte le valutazioni precedenti risalenti al 2003; una diminuzione di 10 punti è considerata equivalente a circa un anno di apprendimento.
  • I punteggi medi di lettura per gli alunni di quarta elementare sono diminuiti di cinque punti nella regione nord-orientale, tre punti nel Midwest e nel sud e due punti nell'ovest.
  • Nel Regno Unito, anche il Royal College of Speech and Language Therapists ha messo in guardia sul declino delle capacità linguistiche e motorie nei bambini dopo la pandemia.

I danni alla salute sociale, mentale ed emotiva dei bambini non sono stati presi in considerazione poiché gli Stati Uniti e altre parti del mondo sono entrati in modalità di blocco all'inizio del 2020. Solo ora, anni dopo, stiamo iniziando a vedere gli effetti negativi manifestarsi sotto forma di battute d'arresto storiche dell'apprendimento, calo dei punteggi dei test e ritardi nello sviluppo.

Tenere milioni di bambini lontani dalla scuola e isolati dalle normali interazioni sociali per periodi di settimane, mesi e anni è stato un esperimento senza precedenti.

Così come lo erano i mandati delle maschere che costringevano i bambini a coprirsi il volto per intere giornate scolastiche, in un periodo della loro vita in cui l'osservazione delle espressioni facciali è la chiave per lo sviluppo sociale ed emotivo.

Nel dicembre 2021, una revisione sistematica di articoli di riviste peer-reviewed ha rivelato un motivo preciso per cui le misure COVID-19 come i mandati della maschera non avrebbero dovuto essere attuate: nessuno sa come influenzano elementi cruciali dell'infanzia, inclusi lo sviluppo psicologico, lo sviluppo del linguaggio, l'emotività sviluppo, comportamento sociale e successo scolastico.

I dati che stanno arrivando, però, sono allarmanti.

"Nation's Report Card" rivela battute d'arresto storiche nell'apprendimento

Il NAEP, spesso indicato come la “pagella della nazione”, mette alla prova studenti di quarta e ottava elementare negli Stati Uniti per misurare i risultati degli studenti. Di solito viene somministrato ogni due anni tra gennaio e marzo e mette alla prova gli studenti in tutti i 50 stati e in 26 dei più grandi distretti scolastici degli Stati Uniti.

I risultati provengono dal 2022 NAEP Mathematics Assessment , che è stato fornito l'ultima volta nel 2019, prima della pandemia. I risultati mostrano uno sbalorditivo calo dei punteggi dei test, il più grande calo dei punteggi in matematica visto da quando sono state date le valutazioni iniziali nel 1990.

I punteggi in matematica sono diminuiti per la quarta e l'ottava elementare in quasi tutti gli stati e le giurisdizioni testati. Per gli alunni di quarta elementare, il punteggio medio in matematica è diminuito di cinque punti ed è stato inferiore a tutti gli anni di valutazione dal 2005.

Tra gli studenti di terza media, il punteggio medio in matematica è diminuito di otto punti dal 2019 ed è stato inferiore a tutte le valutazioni precedenti risalenti al 2003.

Per mettere questo in prospettiva, un aumento o una diminuzione di 10 punti è considerato equivalente a circa un anno di apprendimento. Peggy Carr, commissario del National Center for Education Statistics, ha dichiarato al notiziario Breitbart:

“ È un serio campanello d'allarme per tutti noi . In NAEP, quando sperimentiamo un calo di 1 o 2 punti, ne parliamo come un impatto significativo sui risultati di uno studente. In matematica, abbiamo registrato un calo di 8 punti, storico per questa valutazione".

Alcune aree, come Cleveland, hanno avuto cali ancora maggiori, con la lettura di quarta elementare che ha perso 16 punti e la matematica di quarta elementare di 15. Negli Stati Uniti, solo il 26% degli studenti di terza media era competente in matematica , un calo rispetto al 34% nel 2019 .

I punteggi di lettura sono scesi dal 2019 al 2022

Anche i punteggi medi di lettura sono diminuiti rispetto ai tempi pre-pandemia. I punteggi medi di lettura per gli alunni di quarta elementare sono diminuiti di cinque punti nella regione nord-orientale, tre punti nel Midwest e nel sud e due punti nell'ovest.

I punteggi medi di lettura in quarta elementare sono diminuiti in 30 stati/giurisdizioni rispetto al 2019, che è stato il maggior numero di stati con calo dei punteggi in questa fascia di età dall'inizio della valutazione nel 1992.

Inoltre, il 37% degli alunni di quarta elementare ha ottenuto risultati inferiori al livello NAEP di base, un limite che misura la conoscenza delle abilità fondamentali. Anche gli studenti dell'ottavo anno hanno sofferto di un calo delle prestazioni in lettura, con punteggi in calo in tre delle quattro regioni degli Stati Uniti e in 33 stati/giurisdizioni.

Secondo NAEP:

“Nel 2022, il punteggio medio di lettura sia al quarto che all'ottavo anno è diminuito di 3 punti rispetto al 2019. Al quarto anno, il punteggio medio di lettura era inferiore a tutti i precedenti anni di valutazione a partire dal 2005 e non era significativamente diverso rispetto al 1992 .

"All'ottavo anno, il punteggio medio di lettura era inferiore rispetto a tutti gli anni di valutazione precedenti risalenti al 1998 e non era significativamente diverso rispetto al 1992."

Parlando con il New York Times , Miguel Cardona, il segretario all'istruzione degli Stati Uniti, ha dichiarato:

“Voglio essere molto chiaro: i risultati nella pagella [della] nazione sono spaventosi e inaccettabili. Questo è un momento di verità per l'educazione. Il modo in cui rispondiamo a questo determinerà non solo la nostra ripresa, ma anche la posizione della nostra nazione nel mondo”.

Si evidenziano le disuguaglianze, si allargano i divari

Le differenze sono state evidenziate non solo tra le regioni, ma anche tra gare e livelli di prestazione. Gli studenti di quarta elementare neri e ispanici hanno avuto un calo maggiore rispetto agli studenti bianchi, mentre i punteggi dei test sono diminuiti maggiormente tra gli studenti con risultati inferiori rispetto agli studenti con risultati migliori.

Gli effetti si fanno sentire non solo negli Stati Uniti ma in tutto il mondo. Prima della pandemia, il 57% dei bambini di 10 anni nei paesi a basso e medio reddito non sapeva leggere correttamente, ma questa percentuale è aumentata a circa il 70%.

In America Latina, i bambini di 10 anni incapaci di leggere sono passati dal 50% all'80% in quel periodo. Gli effetti potrebbero durare per tutta la vita, portando a una perdita di 21 trilioni di dollari a causa di minori guadagni nel corso della vita .

In tutto il mondo, le scuole hanno chiuso per una media di 95 giorni scolastici da marzo 2020 a febbraio 2021, ma mentre molte scuole nei paesi occidentali hanno continuato a insegnare a distanza, quelle nei paesi a basso reddito spesso non lo hanno fatto.

Ci sono state anche differenze significative nella durata delle chiusure complete e parziali. Le scuole nell'Africa sub-sahariana sono state chiuse per 32 settimane, rispetto alle 73 settimane dell'Asia meridionale .

In breve, le disuguaglianze educative esistenti sono solo peggiorate a causa delle chiusure.

Ad esempio, i genitori con un livello di istruzione inferiore nei Paesi Bassi hanno riferito di sentirsi meno in grado di aiutare i bambini con i compiti durante le chiusure, mentre i genitori della classe media nel Regno Unito hanno trascorso più tempo a studiare a casa i propri figli rispetto ai genitori della classe operaia.

Inoltre, ha riferito Breitbart , i sondaggi condotti nell'ambito del test NAEP del 2022 hanno evidenziato il divario tra studenti in difficoltà e risultati migliori:

"Quando le scuole sono passate all'apprendimento a distanza, gli studenti con i risultati migliori avevano molte più probabilità di avere un accesso affidabile a spazi tranquilli, computer e aiuto da parte dei loro insegnanti, ha rilevato il sondaggio".

"Se questo è il caso, e queste perdite di apprendimento persistono, possono essere dannose per lo sviluppo delle competenze a lungo termine e, a loro volta, portare a un aumento delle disuguaglianze esistenti nelle opportunità nell'istruzione e nel mercato del lavoro", hanno scritto i ricercatori. in PLOS One .

In effetti, utilizzando i dati di 300.000 studenti nei Paesi Bassi, hanno scoperto grandi disuguaglianze nelle perdite di apprendimento durante la pandemia di COVID-19 in base all'istruzione e al reddito dei genitori.

I blocchi hanno interrotto la capacità dei bambini di giocare e parlare

Nel Regno Unito, anche il Royal College of Speech and Language Therapists (RCSLT) ha messo in guardia sul declino delle capacità linguistiche e motorie nei bambini dopo la pandemia. I membri riferiscono che il numero di bambini che necessitano di aiuto per la comunicazione è salito alle stelle.

Kamini Gadhok, l'amministratore delegato della RCSLT, ha dichiarato a The Telegraph :

“Più grande è il divario quando il bambino ha 5 anni, più difficile è colmare. I nostri membri ci dicono che le liste crescenti e i tempi di attesa per la logopedia e la logopedia hanno un impatto drammatico sulla loro capacità di fornire il supporto di cui i bambini hanno bisogno per iniziare al meglio la vita”.

Meno bambini hanno raggiunto lo standard previsto per le capacità di comunicazione, le capacità motorie grossolane, le capacità motorie fini, la risoluzione dei problemi e lo sviluppo personale-sociale, scendendo all'85,3% dall'88,1% degli ultimi 14 trimestri.

"La pandemia ha ridotto le opportunità per i bambini di giocare con altri bambini e sottolinea l'importanza degli asili nido e delle strutture per la prima infanzia per lo sviluppo del linguaggio ", ha detto a The Telegraph Doug Simkiss, Ph.D., presidente della British Association for Community Child Health.

RCSLT ha anche notato che la domanda di logopedia e logopedia era doppia rispetto ai livelli pre-COVID-19. Alison Morton, direttore esecutivo dell'Institute of Health Visiting, ha spiegato:

“Gli ultimi dati nazionali sullo sviluppo infantile evidenziano un quadro preoccupante con un minor numero di bambini pari o superiori al livello di sviluppo previsto tra 2 e 2,5 anni. Mentre la maggior parte dei bambini si sta sviluppando come previsto, una minoranza significativa e crescente non lo è.

“La pandemia e i suoi impatti non sono finiti. In molte aree, nonostante i migliori sforzi dei visitatori sanitari, ora stanno lottando per soddisfare i crescenti livelli di necessità, vulnerabilità e un arretrato di bambini che necessitano di sostegno”.

È probabile che anche le mascherine abbiano avuto un ruolo nei ritardi dei bambini. Un rapporto psicologico del 2021 ha affermato che è probabile che le maschere causino danni psicologici ai bambini e interferiscano con lo sviluppo.

"L'entità del danno psicologico per i giovani è sconosciuta", afferma il rapporto, "a causa della natura unica dell'" esperimento sociale "... nelle scuole e nella società in generale".

Altri effetti avversi segnalati delle maschere includono:

  • Aumento del mal di testa e della sudorazione.
  • Diminuzione della precisione cognitiva.
  • Rimozione di segnali visivi, che è dannoso per le persone con perdita dell'udito.
  • Interferenza con l'apprendimento sociale nei bambini.
  • Comunicazione non verbale oscurata.
  • Discorso verbale distorto.

Il 2019 sarà l'apice dell'istruzione negli Stati Uniti?

Il lato positivo potrebbe essere che il 75% dei paesi ha fatto alcuni piani per aiutare i bambini a recuperare il ritardo dagli effetti disastrosi delle chiusure scolastiche legate al COVID-19 . Il tutoraggio, una maggiore attenzione alla lettura e alla matematica e un ritorno all'apprendimento di persona possono aiutare alcuni bambini a colmare il divario nell'apprendimento che hanno perso durante la pandemia .

Tuttavia, le scuole in un quarto dei paesi non hanno piani per aiutare gli studenti a recuperare il ritardo e molte non monitorano nemmeno se gli studenti sono tornati a scuola.

Parlando con l'Economist, Jaime Saavedra, direttore globale della divisione istruzione della Banca mondiale, ha definito la chiusura delle scuole forse "la peggiore crisi educativa da un secolo , e certamente dai tempi delle guerre mondiali", aggiungendo:

“La mia paura è che tra 15 anni le persone scriveranno documenti che documentano guadagni, produttività e benessere costantemente inferiori per le persone che ora hanno tra i sei ei 20 anni. Non vedo che le società lo prendano sul serio.

Anche negli Stati Uniti non è chiaro come o quando gli studenti si riprenderanno. Nel 2021, il governo degli Stati Uniti ha investito 123 miliardi di dollari nelle scuole. I distretti dovevano spendere almeno il 20% del finanziamento per il recupero accademico, ma, ha riferito il New York Times, è una "soglia che alcuni esperti ritengono inadeguata per l'entità del problema".

La realtà è che nessuno sa se queste lacune nell'apprendimento possono essere colmate o quali ulteriori danni potrebbero essere inflitti se i blocchi venissero nuovamente imposti durante una futura pandemia.

Per ora, gli sforzi devono concentrarsi sull'aiutare a riparare il danno accademico e sociale che è stato fatto. Senza di esso, l'istruzione potrebbe continuare a soffrire. Come notato da Kevin Huffman , amministratore delegato di Accelerate, un'organizzazione di tutoraggio senza scopo di lucro, "Non possiamo, come paese, dichiarare che il 2019 è stato l'apice dell'istruzione americana".