Nei primi anni della guerra civile, i vicini ortodossi di Bitar erano disperati nel tentativo di convincere gli Stati Uniti e i loro alleati a porre fine al sostegno delle forze ribelli. Mhardeh, una città cristiana a 165 miglia a nord di Damasco, veniva bombardata regolarmente dall'altra parte del fiume Oronte.
Ma la salvezza proveniva da una fonte diversa. La forza aerea russa ha invertito le sorti e le truppe allineate dal governo siriano hanno fatto esplodere i ribelli dalla zona.
"La notizia ci dice che le truppe russe stanno portando la pace nella regione", ha detto Vitaly Vlasenko, ambasciatore nel complesso dell'Alleanza evangelica russa. "Forse questa è propaganda, ma non sentiamo nient'altro".
Creato nel 2003, l'alleanza rappresenta tutte le denominazioni evangeliche in Russia. Prima di assumere la sua posizione, Vlasenko ha lavorato per 11 anni con i battisti locali nel loro dipartimento per le relazioni esterne.
Il presidente Vladimir Putin, recentemente rieletto con il sostegno evangelico, "è visto come un grande ruolo per proteggere la fede cristiana", ha detto Vlasenko, "e un senso di fratellanza internazionale è profondamente radicato nel cuore dei cristiani russi". Ha sottolineato il legame storico tra le chiese ortodosse orientali della regione e le guerre russe del XIX secolo nella loro difesa contro i turchi ottomani....
Al contrario, i protestanti russi hanno una mentalità più locale e sono preoccupati di garantire la propria libertà religiosa nel culto e nell'evangelizzazione, ha affermato Vlasenko. "Ma la maggior parte degli evangelici sono come gli ortodossi: il sostegno agli sforzi della Russia per proteggere i cristiani in Medio Oriente".
Membro di diversi consigli governativi per contribuire a trasmettere le preoccupazioni dei cittadini religiosi, la sua chiesa ha forgiato forti legami con i protestanti siriani e organizzato diversi convogli di cibo per aiutare gli sfollati.
Continuo a non capire le azioni e le dichiarazioni di alcuni politici americani ", ha detto Riakhovskii. "Se non fosse per la Russia, i cristiani in Siria potrebbero non essere sopravvissuti affatto".
Vlasenko ha citato i sondaggi locali che mostrano che due terzi dei russi considerano gli Stati Uniti il loro nemico. Gli evangelici sono più aperti, credendo che gli americani vogliono la pace.
Ma gli Stati Uniti, considerati ampiamente come un paese evangelico, li lascia molto confusi.
Al contrario, la politica russa in Medio Oriente cerca di prevenire la diffusione del radicalismo, affinché non si diffonda nei suoi stessi cittadini musulmani. Pertanto, la Russia vede se stessa come un incendio e un'influenza regionale in espansione. In seguito all'annuncio del presidente Donald Trump di sostenere Gerusalemme come capitale di Israele, Mosca si è subito offerta di sostituire il ruolo di Washington nell'intermediazione della pace.
Un recente sondaggio del Pew Research Center di cinque nazioni nella regione ha rilevato che circa i due terzi degli intervistati supportano un maggiore coinvolgimento della Russia in Medio Oriente, rispetto a 10 anni prima. Ma sebbene il sondaggio non includesse la Siria o l'Iraq, solo il 35% degli intervistati considerava la Russia positivamente. (L'approvazione degli Stati Uniti era solo del 27%.)
Ma mentre una fede ortodossa comune apre la strada a buoni rapporti, gli evangelici americani hanno meno comprensione delle chiese tradizionali, ha detto Salim Munayer, capo del ministero di riconciliazione Musalaha, con sede a Gerusalemme.
I russi, nel frattempo, impegnano le imprese palestinesi nel settore del pellegrinaggio. E la più antica ONG della Russia ha fatto rivivere i suoi investimenti pre-sovietici nelle scuole locali attraverso la Imperial Orthodox Palestine Society, fondata nel 1882.
"Ma dobbiamo anche ricordare che le potenze imperiali usano ragioni religiose per avere un punto d'appoggio".
La Russia, in molti occhi cristiani, è un potere equilibratore per gli interessi americani incentrati su Israele, ha detto Munayer. Ma i credenti locali non dovrebbero allinearsi troppo strettamente con nessuno dei due.
"Altrimenti, ci legheremmo nella trappola degli interessi politici, venendo manipolati da una parte o dall'altra", ha detto.
Tuttavia, l'intervento siriano in Russia è generalmente considerato positivo. "Molte persone credono che sia bene avere il rientro in Russia nella regione", ha detto Munayer. "Ma sappiamo che arriveranno anche quando è politicamente conveniente".
Ma lo specialista evangelico nei movimenti religiosi vede un altro fattore in gioco: l'impollinazione incrociata.
Migliaia di cristiani del Medio Oriente sono andati a studiare in Russia durante l'era sovietica, ha detto. Lo stesso zio di Madanat era segretario generale del Partito comunista giordano.
Sono tornati con stima per la nazione che ha permesso la loro istruzione, e hanno svolto ruoli chiave nel business del Medio Oriente e nello sviluppo politico.
I bambini di questa generazione sono ora sintonizzati culturalmente in America, ha detto, specialmente in Giordania con i suoi forti legami con gli Stati Uniti. Ma l'influenza dei padri indugia e si è galvanizzata dietro il carisma di Putin.
Munib Younan è d'accordo sul fatto che ci sia una connessione emotiva con la Russia data la sua politica siriana e la sua preferenza americana nei confronti di Israele.
Recentemente riuscito come vescovo della Chiesa evangelica luterana a Gerusalemme e in Terra Santa, Younan si è messo in piedi con teste di chiesa del Medio Oriente per mettere in guardia Trump dal non trasferire l'ambasciata degli Stati Uniti.
Ma non ha opinione se il governo russo o americano è "migliore".
"Francamente, non vedo alcuna differenza. Non so se si preoccupano per noi o no ", ha detto Younan. "Tutti lo affermano, ma non vedo nulla di tangibile."
Le nazioni esterne hanno i loro interessi, mentre i cristiani locali sono parte integrante della loro gente, ha detto. Hanno bisogno di giustizia, non di protezione.
Nel frattempo, la lotta tra nazioni esterne - tra cui Turchia, Iran, Israele e Stati del Golfo - sta distruggendo la regione.
"La Siria è una torta divisa", ha detto, "ei perdenti sono la gente".
Tornato a Mhardeh, Bitar afferma che queste persone stanno cercando qualcuno che porti loro la pace. E se gli evangelici russi hanno ragione, questo è lo stesso desiderio degli americani.
Quindi, nella ricerca dell'anima della solidarietà cristiana e della fredda geopolitica, Bitar, infine, può incontrare l'assunzione dei suoi vicini ortodossi.
"L'America può avere molti amici se cambia le sue politiche", ha detto. "Ma se non lo fa, guardiamo alla Russia."
Fonte: Cristianesimo oggi
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