BAGHDAD - In una mattina spazzata dalla sabbia a Baghdad la scorsa settimana, Abu Mahdi al-Mohandes, il leggendario vice leader di Hashd al-Shaabi, noto come People Mobilization Units (PMU) e la vera mente di numerose battaglie terrestri contro ISIS / Daesh, incontrato un piccolo numero di giornalisti e analisti stranieri indipendenti.
Questo è stato un momento rivoluzionario in più di un modo. È stata la prima intervista dettagliata rilasciata da Mohandes dalla fatwa rilasciata dal grande ayatollah Sistani - la marja (fonte di emulazione) e la massima autorità clericale in Iraq - nel giugno 2014, quando Daesh ha attraversato il confine dalla Siria. La fatwa, liberamente tradotta, recita: "È su ogni iracheno capace di portare armi da fuoco per fare volontariato con le forze armate irachene per difendere le santità della nazione".
Mohandes ha preso tempo fuori dal campo di battaglia soprattutto per l'incontro, e poi ha lasciato dritto per al-Qaim. Era sicuro che "al-Qaim sarebbe stato preso in pochi giorni" - un riferimento alla cruciale città di confine irachena detenuta da Daesh che si collega alla fortezza di Daesh Abu Kamal in Siria...
Questo è esattamente quello che è successo solo quattro giorni dopo; Le forze irachene hanno immediatamente avviato un'operazione di bonifico e si sono preparate a incontrare le forze siriane in avamposto alla frontiera - ancora più prove che la ricomposizione dell'integrità territoriale sia dell'Iraq che della Siria è un (veloce) lavoro in corso.
L'incontro con Mohandes è stato tenuto in un recinto all'interno della massiccia zona verde fortificata - una bolla inventata dagli americani tenuta completamente isolata dalla zona ultra-volatile della zona rossa di Baghdad con checkpoint multipli e cani da fiuto gestiti da imprenditori statunitensi.
Aggiungendo al dramma, il Dipartimento di Stato americano descrive Mohandes come un "terrorista" . Ciò equivale in pratica a criminalizzare il governo iracheno a Baghdad - che ha debitamente rilasciato una dichiarazione ufficiale che confuta furiosamente la caratterizzazione.
Le PMU sono un organismo ufficiale con decine di migliaia di volontari legati all'ufficio del Comandante in Capo delle Forze Armate irachene. Il Parlamento iracheno ha legalizzato completamente le PMUs nel novembre 2016 tramite la risoluzione 91 (ad esempio, la voce numero 4 afferma che "il PMU e le sue affiliate sono soggetti a normative militari che vengono applicate da tutti gli angoli").
Le sue 25 brigate da combattimento - comprendenti sciiti, sunniti, cristiani, yazidi, turcomanni, shabak e kurdi - sono state assolutamente cruciali nella lotta contro Daesh a Samarra, Amerli, Jalawla, Balad, Salahuddin, Fallujah (35 battaglie diverse), Shirqat e Mosul (specialmente sull'asse occidentale dalla base di Qayarah al confine tra Iraq e Siria, tagliando le catene di approvvigionamento e sigillando Mosul da una tentata fuga Daesh in Siria).
Retaking Kirkuk "nel giro di poche ore"
Mohandes descrive le PMU come "una forza militare ufficiale" che svolge un "ruolo complementare" per l'esercito iracheno. Il piano iniziale era che le PMU diventassero una guardia nazionale - che in effetti sono ora; "Abbiamo ricognitori e unità di ingegneria che l'esercito non ha. Non ci importa se siamo chiamati gendarmi. "È orgoglioso che le PMU stiano combattendo una" guerra non convenzionale ", mantenendo le basi" militarmente e moralmente "con" vittorie ottenute in tempi record ". E "contrariamente alla Siria", senza alcun sostegno russo diretto.
Mohandes è chiaro che l'Iran è stata l'unica nazione a sostenere la lotta dell'Iraq contro Daesh. L'Iraq ha ricambiato aiutando la Siria, "facilitando i voli con aerei iraniani". Senza accordo sullo status delle forze armate (Washington) e Baghdad, "gli americani hanno ritirato le compagnie che mantengono i carri armati di Abrams". Nel 2014 "non avevamo nemmeno AK -47s. L'Iran ce li ha dati. L'ambasciata degli Stati Uniti aveva 12 elicotteri Apache pronti a trasportare diplomatici se Baghdad fosse caduto a Daesh ".
Un anno dopo, "Baghdad sarebbe stato occupato" non era per le PMU; "È come se fossi in un ospedale e hai bisogno di sangue. Gli americani si presenterebbero con la trasfusione quando era troppo tardi. "È fermamente convinto che" gli Stati Uniti non abbiano fornito un singolo proiettile "nella lotta globale contro Daesh. Eppure, Mohandes chiarisce che "gli Stati Uniti possono rimanere in Iraq se il governo iracheno lo decidesse. La mia opinione personale è ben nota. "
Mohandes considera la "guerra dei media" condotta contro Hashd al-Shaabi "come" normale dall'inizio "; "I paesi che sostenevano il terrorismo non avrebbero percepito la nascita di una forza popolare e non riconoscevano il nuovo sistema politico in Iraq". In quella nota, ha aggiunto mestamente: "puoi sentire l'odore della benzina".
Mohandes fu personalmente ferito ad Halabja e anche nelle operazioni anti-curde di Anfal-Saddam Hussein. Era "felice di vedere il Kurdistan salvato dopo il 1991"; sottolinea "abbiamo avuto martiri caduti in Kurdistan che li difendevano"; e si considera un amico dei curdi, mantenendo buoni rapporti con i loro leader. Anche i consiglieri iraniani, insieme all'esercito iracheno e alle PMU, "hanno impedito a Daesh di conquistare Erbil".
Eppure, dopo un "referendum unilaterale, l'Iraq ha dovuto affermare l'autorità dello stato". Retaking Kirkuk - in gran parte un'operazione di PMU - era "una questione di ore"; le PMU "hanno evitato di combattere e sono rimasti solo alla periferia di Kirkuk". Mohandes aveva precedentemente discusso i dettagli operativi con il Peshmerga e vi era un pieno coordinamento sia con l'Iran che con la Turchia; "È un'idea sbagliata che i leader kurdi possano contare sulla Turchia".
Falluja, finalmente assicurato
Le PMU insiste assolutamente sulla loro protezione delle minoranze etniche, riferendosi a migliaia di Sabak, Yazidi e turkmeni - tra almeno 120.000 famiglie - costretti dal governo Daesh a diventare sfollati. Dopo che le battaglie di liberazione furono vinte, le PMU fornirono a queste famiglie cibo, vestiti, giocattoli, generatori e carburante. Ho confermato che molte di queste donazioni provenivano da famiglie di combattenti del PMU in tutto il paese. Le priorità del PMU includono team di ingegneri di combattimento che riportano le famiglie nelle loro aree dopo aver eliminato mine ed esplosivi e poi riaperto ospedali e scuole. Ad esempio, 67.000 famiglie sono state reinsediate nelle loro case a Salahuddin e 35.000 famiglie a Diyala.
Mohandes sottolinea che "nella lotta contro Daesh a Salahuddin e Hawija, i comandanti delle brigate erano sunniti". Le PMU hanno una brigata di Babilonia cristiana, una brigata Yazidi e una brigata turkmena; "Quando gli yazidi erano sotto assedio a Sinjar, abbiamo liberato almeno 300.000 persone".
Complessivamente, le PMU comprendono oltre 20.000 combattenti sunniti. Confrontalo con il fatto che il 50% degli attentatori suicidi di Daesh in Iraq sono stati cittadini sauditi. Ho confermato con Sheikh Muhammad al-Nouri, leader degli studiosi sunniti di Falluja, "questa è una battaglia ideologica contro l'ideologia wahabita. Dobbiamo allontanarci dalla scuola Wahhabi e riorientare le nostre conoscenze ad altre scuole sunnite ". Ha spiegato come ciò ha funzionato sul terreno ad Haditha (" siamo stati in grado di controllare le moschee ") e motivato le persone a Falluja, a 30 minuti di distanza; "Falluja è una città irachena. Crediamo nella convivenza ".
Dopo 14 anni in cui Fallujah non era sicuro, e con l'esperienza Haditha in rapida espansione, Sheikh Muhammad è convinto che "l'Iraq dichiarerà una guerra diversa al terrorismo".
L'approccio inclusivo è stato confermato anche da Yezen Meshaan al-Jebouri, capo della brigata del PMU Salahuddin. Questo è cruciale perché è un membro della famosissima famiglia sunnita Jebouri, che era storicamente nemica di Saddam Hussein; suo padre è l'attuale governatore di Tikrit. Al-Jebouri denuncia "la corruzione dello stato nelle regioni sunnite", una "impressione di ingiustizia" e il fatto che per Daesh "anche i sunniti che non li seguivano dovrebbero essere uccisi". È preoccupato per "l'accumulo saudita di armi sviluppate. Chi garantisce che questi non saranno usati contro la regione? "E rifiuta l'idea che" siamo considerati dall'Occidente come parte del progetto iraniano ".
La vittoria militare incontra la vittoria politica
Lontano dal "terrorista" stereotipato, Mohandes è disarmante, arguto e sincero. E un patriota iracheno a sangue intero; "L'Iraq ora ripristina la sua posizione a causa del sangue dei suoi figli. Dovevamo avere una forza militare in grado di combattere una minaccia interna. Stiamo compiendo un dovere religioso nazionale e umanitario. "Soldati a parte, migliaia di volontari extra di PMU non ricevono salari. I membri del Parlamento e persino i ministri erano attivi sul campo di battaglia. Mohandes è orgoglioso del fatto che "abbiamo una catena di comando proprio come l'esercito"; che le PMU ospitano "migliaia di persone con titoli di studio universitari"; che gestiscono "dozzine di ospedali da campo, unità di terapia intensiva" e hanno "il più forte corpo di intelligence in Iraq".
A Baghdad, ho personalmente confermato la narrazione accusando le PMU di essere un esercito privato del primo ministro Nouri al-Maliki. Se così fosse, il grande ayatollah Sistani dovrebbe prendersene la colpa, poiché concettualmente è il padre delle PMU. Anche Hadi al-Amiri, segretario generale della potente organizzazione Badr, estremamente attiva nella lotta contro Daesh, mi ha sottolineato che le PMU sono "parte del sistema di sicurezza, integrato con il Ministero della Difesa". Ma ora "abbiamo bisogno delle università e dell'enfasi sull'educazione".
Il Prof. pakistano Hassan Abbas, del College of International Security Affairs della National Defence University di Washington, si è spinto ancora oltre, discutendo ampiamente non solo su Iraq e Siria, ma anche su Afghanistan e Pakistan; "L'Iraq si trova ora in una posizione unica verso una società pluralista e democratica", dimostrando che "la migliore risposta al settarismo è l'armonia religiosa". Questa "inclusività contro il takfirismo" deve ora connettersi nelle strade "con lo stato di diritto e un sistema di giustizia equa ". Abbas sottolinea che la base per l'Iraq da costruire è l'applicazione della legge attraverso indagini scientifiche; "La polizia è la prima linea di difesa".
Baghdad è stato in grado, quasi simultaneamente, di realizzare due importanti cambi di gioco; una vittoria militare a Mosul e una vittoria politica a Kirkuk. Se l'Iraq si stabilizzasse, cancellando il culto della morte di Daesh, così sarà la Siria. Come osserva al-Jebouri, "ora ogni comunità deve avere un taglio della torta". Almeno 7 milioni di posti di lavoro e pensioni sono pagati da Baghdad. La gente vuole il ritorno degli stipendi regolarmente pagati. Ciò inizia con una sicurezza decente in tutto il paese. Mohandes era l'ingegnere - la sua vera professione - di battaglie chiave contro Daesh. C'è un ampio consenso a Baghdad che senza di lui Daesh sarebbe stato saldamente installato nella Green Zone.
Hashd al-Shaabi è già un fenomeno pop iracheno, riflesso in questo enorme successo della superstar Ali al-Delfi . Dal pop alla politica è tutta un'altra questione. Mohandes è fermamente convinto che le PMU non saranno coinvolte nella politica ", e direttamente non contesterà le elezioni. Se qualcuno lo fa, e molte persone sono diventate molto popolari, devono lasciare Hashd. "
Dalla guerra ibrida al rinnovamento nazionale
Dopo giorni che parlano con il personale di Hashd al-Shaabi e osservando come gestiscono un complesso campo di battaglia ibrido unito a un processo di reclutamento attivo e una presenza massiccia nei social media, è chiaro che le PMU sono ormai saldamente radicate come una spina dorsale alla base della sicurezza dello stato iracheno, una schiera dei programmi di stabilizzazione - compresi i servizi medici molto necessari - e soprattutto, introducendo una misura di efficienza, l'Iraq era totalmente sconosciuto per quasi tre decenni.
È una sorta di meccanismo di costruzione dello stato che scaturisce da un'etica della resistenza. Come se la minacciosa minaccia Daesh, che può aver portato a 3,1 milioni di sfollati interni, ha scioccato il subconscio iracheno collettivo, ha risvegliato il proletariato sciita iracheno / le masse diseredate e ha accelerato la decolonizzazione culturale. E questo complesso sviluppo non potrebbe essere più lontano dal bigottismo religioso.
Tra gli elogi di Wilson e i riferimenti al Piano Marshall, il ministro degli Esteri Ebrahim al-Jaafari è anche un strenuo difensore delle PMU, sottolineando come "un esperimento da studiare", un "nuovo fenomeno con una base umana che opera su un quadro legale" e "capace di rompere l'assedio della solitudine che l'Iraq ha sofferto per anni".
Riferendosi all'offensiva di Daesh, Jaafari ha insistito sul fatto che "l'Iraq non ha commesso un crimine", in primo luogo, ma si spera che "ci sia una nuova generazione di giovani in grado di rafforzare l'esperimento". L'enfasi ora, dopo la riconciliazione, è "un'era di partecipazione nazionale". È fermamente convinto che "le famiglie dei membri di Daesh non dovrebbero pagare per i loro errori". Gli informatori di Daesh saranno debitamente processati.
Ho chiesto al ministro degli esteri se Baghdad non temesse di essere coinvolto in un fuoco incrociato tra Washington e Teheran. La sua risposta è stata attentamente misurata. Ha detto di avere abbastanza esperienza nel trattare con i neoconservatori "radicali" a Washington. Allo stesso tempo era pienamente consapevole del ruolo delle PMU e dell'Iran nella riaffermazione della sovranità in Iraq. Il suo sorriso caloroso ha messo in evidenza la convinzione che, dalle ceneri di una morte nera di culto, la rinascita irachena fosse pienamente in vigore.