Sacerdote ortodosso degli Stati Uniti, moglie e 8 figli trasferirsi in Russia (Rostov-the-Great) - Intervista

La famiglia Gleason di fronte al famoso Cremlino di Rostov

Il mondo moderno sta assistendo a una maggiore attività di immigrazione a causa di guerre, conflitti, disastri naturali, globalizzazione e molti altri fattori. Tradizionalmente, il flusso di immigrazione va principalmente verso paesi prosperi con sistemi legali accoglienti. Quando invitano lavoratori stranieri, studenti o rifugiati, questi paesi affrontano inevitabilmente le sfide dell'assimilazione culturale e confessionale. Questi problemi sono particolarmente acuti nell'UE e negli USA dove i rifugiati mediorientali non riescono ad assimilarsi, rovinando l'ideale occidentale di un "crogiuolo" culturale.

Nel frattempo la Russia, che tradizionalmente attrae immigrati da tutto il mondo, offre il proprio approccio all'integrazione culturale. È uno dei principali vantaggi di venire in questo grande paese.

Considera il percorso unico di p. Joseph Gleason dagli Stati Uniti. Precedentemente pastore protestante, Joseph e la sua famiglia si sono convertiti all'Ortodossia diversi anni fa. Alla fine divenne un prete nella Chiesa ortodossa. Nel 2017, p. Joseph si trasferì in Russia con sua moglie Amy e i loro 8 figli, e si stabilirono a Rostov-the-Great. Sta costruendo una casa in una comunità vicina e non vede l'ora di passare la sua vita da prete di villaggio.

Molte grazie a p. Giuseppe che ha gentilmente accettato di rispondere alle mie domande:...

- Padre Joseph, per favore dimmi la tua storia. Cosa ti porta in Russia?

Direi che il primo passo è stata la religione stessa. In passato ero un pastore protestante e avevo una piccola chiesa a Omaha, nell'Illinois. Quindi tutti noi siamo diventati cristiani ortodossi.

Non volevamo essere ipocriti, visitare la chiesa domenica e poi guardare "Game of Thrones" a casa dopo . Non avrebbe senso. Quando la fede è la cosa più importante della tua vita, vuoi dedicare tutta la tua vita ad essa.

Non volevamo che i nostri figli studiassero nelle scuole governative, così li abbiamo educati a casa. Gli Stati Uniti sono un buon paese in molti modi, con molte brave persone. Ma per vari motivi, io e la mia famiglia non ci sentivamo più bene a vivere lì. Stavo cercando un paese diverso in cui potessimo vivere, e ho iniziato a ricercare paesi con forti tradizioni ortodosse: Serbia, Georgia, Grecia e, naturalmente, Russia.

- Perché eri deluso dalla vita negli Stati Uniti?

In America, molte cose erano molto buone. Avevamo 6 acri di terra, avevo un trattore, i miei figli hanno munto le capre e la nostra chiesa non era lontana da casa. Lavoravo anche come ingegnere informatico. Tutte queste cose sono state fantastiche.

Ma non volevo vivere in un paese senza futuro. Quando la Corte Suprema ha legalizzato il cosiddetto "matrimonio gay", eravamo molto frustrati. Ogni società è costruita sulle fondamenta della famiglia. Quando la famiglia è forte, anche la società e lo stato sono forti. La storia lo ha confermato molte volte. Ma senza famiglie forti, la società crolla. Lo stile di vita omosessuale è un peccato e distrugge le famiglie.

In Russia è possibile trovare persone che praticano lo stile di vita omosessuale, ma non è promosso dal governo. E come dice san Paisio: quando un individuo pecca, Dio punisce l'individuo, ma quando il governo pecca, Dio punisce l'intera nazione. Non so se ci vorranno 10 anni, o se ci vorranno 50 anni, ma se l'America non si pente, allora la nazione cadrà.

La seconda ragione era legata alla politica estera. Hanno messo centinaia di basi militari in tutto il mondo e hanno sostenuto numerose guerre ingiuste. E ogni volta che portano guerra alle terre ortodosse, sembra che stiano sempre attaccando i cristiani, piuttosto che proteggerli.

Per quanto cattivo possa essere stato il capo dell'Iraq, almeno ha protetto i cristiani che vivevano lì. Ma dopo che la guerra fu imposta sull'Iraq, le popolazioni cristiane furono esiliate o massacrate senza pietà. C'erano circa un milione di cristiani là prima della guerra, e oggi ci sono praticamente zero.

Nel dicembre 1998, le forze armate occidentali hanno smesso di bombardare l'Iraq durante il Ramadan, per rispetto verso i musulmani, eppure nel 1999 non hanno avuto remore a bombardare la Serbia su Pascha, il giorno più sacro dell'anno per i cristiani ortodossi.

Considera la recente guerra in Siria. La fede cristiana ortodossa è stata originaria della Siria per 2000 anni, risalendo fino al primo secolo. Nei tempi antichi Antiochia era una città siriana, e secondo le scritture del Nuovo Testamento, Antiochia è il primo posto in cui è stata usata la parola "cristiano". Queste antiche comunità cristiane ortodosse sono in circolazione da 2000 anni e ancora oggi esistono in Siria. E l'attuale leader della Siria li protegge.

Nel frattempo, nella recente guerra, le forze dell'opposizione stavano sistematicamente torturando, violentando e massacrando i cristiani senza pietà. E quando l'Occidente è entrato nella mischia, hanno sostenuto l'opposizione. Più e più volte, i paesi occidentali continuano a sostenere coloro che uccidono i cristiani ortodossi. Questo non è accettabile.

Poiché sono un cristiano, credo che gli esseri soprannaturali siano tra noi e che influenzino il corso della storia. Sono fiducioso che la politica internazionale non è semplicemente un confronto tra esseri umani - è anche una battaglia tra angeli e demoni. Se sei dalla parte di Dio, allora dovresti proteggere i cristiani, non cercare di distruggerli.

La Russia promuove apertamente la fede cristiana ortodossa. E in vari conflitti militari, la Russia ha combattuto per la parte che protegge i cristiani ortodossi. Quindi, se c'è un'altra grande guerra, non voglio che i miei figli siano in un esercito che combatte contro la Russia. Preferirei che fossero nell'esercito russo, così possono aiutare a proteggere i cristiani.

- Perché hai scelto la Russia?

La ragione più importante è la religione. La Chiesa ortodossa è stata in Russia per oltre 1000 anni. E oggi milioni di devoti cristiani ortodossi vivono la vita e crescono le loro famiglie in Russia.

Ogni volta che i vigili del fuoco combattono un grande incendio, e hanno bisogno di un punto d'incontro sicuro, vanno in una parte della foresta che è già bruciata. Per 70 anni, i fuochi del comunismo ateo bruciarono attraverso la Russia, portando oppressione e martirio a milioni di fedeli cristiani. Ma quel fuoco è bruciato e la Russia ha imparato la lezione.

In Russia negli ultimi 25 anni, oltre 25.000 chiese sono state costruite o ricostruite. Questa è una media di oltre tre nuove chiese costruite ogni giorno. Mentre il resto del mondo sta voltando le spalle ai principi cristiani, bruciandosi spiritualmente fino a diventare croccante, la Chiesa ha trovato un rifugio sicuro entro i confini della Russia.

Avremmo potuto trasferirci in Canada, in Messico o in un certo numero di paesi sudamericani, ma gli omosessuali possono "sposarsi" l'uno con l'altro. E se non supporti i sodomiti, rischi di perdere il lavoro o addirittura di perdere i figli. Anche i paesi dell'Europa occidentale sono caduti negli artigli del movimento omosessuale.

Adoro le chiese in Grecia. Ma la scuola a casa è proibita lì, e anche loro hanno ceduto alla propaganda sodomita. Per fortuna, alcune nazioni africane hanno respinto le assurdità omosessuali. Ma molti di questi paesi sono nel caos, con musulmani che uccidono cristiani, neri che uccidono bianchi e insalubri livelli di disordini civili.

È anche importante considerare la sicurezza nazionale. La maggior parte dei paesi ha un esercito relativamente debole e non sarebbe in grado di sopportare un attacco da parte di una grande potenza mondiale. Ad esempio, cosa succede se mi sono stabilito in Cile, Paraguay, Serbia o Grecia? Ipoteticamente, se qualcuno di questi paesi fosse stato attaccato dall'America, o attaccato da una coalizione di forze ONU, probabilmente non sarebbero stati in grado di difendersi.

La Russia è migliore: il cristianesimo ortodosso è rispettato, la scuola materna è legale e la propaganda sodomita è proibita. E l'esercito russo è molto forte. Invece di mettere basi militari in tutto il mondo, si concentrano sulla difesa dei confini nazionali. Se una nazione è abbastanza sciocca da attaccare la Russia, credo che perderà. Mi sento più al sicuro in Russia che in qualsiasi altro posto.

- Qual è stata la reazione della tua famiglia alla tua decisione?

Molto positivo Abbiamo parlato molto durante l'intero processo e ho spiegato i miei pensieri lungo la strada. Hanno capito i pericoli di rimanere in un paese in cui la famiglia tradizionale è sotto attacco. Ed erano entusiasti di vedere le antiche chiese ortodosse in Russia e di incontrare i cristiani ortodossi che vivevano lì.

Come famiglia, abbiamo iniziato a studiare la lingua russa, anche prima di attraversare l'oceano. Da quando sono arrivato qui nel 2017, la mia famiglia e io siamo cresciuti ad amare la Russia sempre di più. È un buon posto in cui vivere.

Quando un'astronave viaggia dalla terra alla luna, il primo passo è quello di sfuggire alla gravità della terra. Ma quando raggiunge un certo punto, la gravità della luna prende il sopravvento e trascina l'astronave verso se stessa. Il nostro viaggio in Russia ha funzionato in modo simile. Inizialmente, stavamo solo cercando di sfuggire ai problemi del nostro ex paese. Ma più imparavamo sulla Russia, più ci attraeva.

Indipendentemente da quanto buoni o cattivi possano essere gli altri paesi, la Russia stessa è un buon posto in cui vivere.

- Avevi delle paure prima di muoverti?

Quasi un decennio fa sono diventato un cristiano ortodosso, ma avevo ancora la mentalità di un americano medio. Non pensavo alla Russia in modo positivo. Mi sono ricordato di Gorbaciov, di Eltsin e del Muro di Berlino. Ero ingenuo e mi sono fidato delle notizie mainstream.

Ma per fortuna, nel tempo, la fede cristiana ortodossa mi ha aiutato a capire meglio la Russia.

Sorprendentemente, ho incontrato gli americani che pensano ancora alla Russia come paese comunista. Sono stupiti di scoprire che ci sono così tante chiese qui. Aiuta ad aprire gli occhi dei lettori americani, quando pubblico sul mio blog foto di bellissimi villaggi e chiese russi.

Molti americani pensano che i russi non sorridano, quindi alcuni di loro sono rimasti impressionati, vedendo una semplice immagine di una persona russa che sorride.

Prima di trasferirmi qui, molti americani mi hanno detto che la Russia è un posto pericoloso. Temevano che sarei stato derubato e che i miei bambini sarebbero stati rapiti. Eppure la realtà è che qui la vita è abbastanza sicura per le famiglie.

Qui a Rostov, molte volte ho lasciato andare i miei figli da casa a chiesa e viceversa. Non è qualcosa che permetterei loro di fare a Chicago. Le persone qui a Rostov sono molto gentili e la vita è pacifica e tranquilla.

Penso che la propaganda sia la ragione principale per cui la maggior parte degli americani fraintende la Russia. Non sanno nulla della Russia, tranne quello che hanno visto nei film e nei notiziari, quindi non hanno un'immagine precisa.

Ma quando una persona finalmente viaggia in Russia, la realtà diventa molto più chiara. Le persone vengono qui per visitarle una volta, e poi vogliono tornare ancora e ancora, e vogliono portare i loro parenti e amici.

- Da dove vengono i falsi stereotipi?

In questo mondo moderno, la maggior parte delle persone si preoccupa dell'intrattenimento e del piacere. Molte persone non conoscono bene la storia e non guardano le notizie in modo critico. Troppe persone si fidano dei mass media e le stazioni di notizie e gli studi cinematografici sono davvero bravi a produrre propaganda. Lo scopo principale della propaganda è disumanizzare il tuo nemico.

Ma se solo una volta visita la Russia e vedi la Russia con i tuoi occhi, non crederai mai più alle stazioni di notizie.

Per fortuna, non ho visto lo stesso tipo di propaganda qui in Russia. Le notizie non sono piene di pregiudizi anti-americani, e le persone qui non odiano gli americani. Le persone qui sanno che sono dall'America, e sono state molto accoglienti e gentili.

- Perché la Russia è stata scelta come principale rivale?

Durante la Guerra Fredda, l'Unione Sovietica era considerata nemica numero uno, e nel 1991 questo nemico perse. La Russia ha lottato per un po 'di tempo dopo e molte influenze occidentali hanno cercato di farsi strada nel paese. Ma dopo diversi anni sorse un forte leader che non era disposto a lasciare che la Russia fosse un servitore in Occidente.

La Russia è disposta a lavorare insieme come partner alla pari con altri paesi, ma la Russia non vuole essere un vassallo. Sfortunatamente, gli Stati Uniti non sembrano disposti a trattare la Russia da pari a pari. Quindi, c'è stata molta retorica anti-russa tra i politici, ei mass-media sono stati una delle principali fonti di propaganda anti-russa.

Per gran parte della storia, la parola "russo" è stata odiata dall'Europa occidentale e dagli Stati Uniti, indipendentemente dal fatto che si parli del governo russo o della Chiesa ortodossa russa. Molte delle ragioni possono essere ricondotte ad antichi rancori detenuti da religioni contrapposte.

Mille anni fa, Roma faceva ancora parte della Chiesa ortodossa. Ma poi la Chiesa cattolica romana è entrata nello scisma. Da allora, l'Europa occidentale e l'Europa orientale sono state in conflitto tra loro.

Ottocento anni fa, Sant'Alessandro Nevsky accettò di rendere omaggio ai mongoli, perché non cercarono di imporre la loro religione su di lui. Ma la Svezia ha cercato di costringere i russi a diventare cattolici, quindi Nevsky li ha combattuti.

Da un certo punto di vista, poco è cambiato da allora. L'Occidente cerca ancora di controllare l'Oriente, e l'Oriente rifiuta ancora di essere controllato.

Molto prima, nel IV secolo, l'Impero Romano aveva trasferito la sua capitale da Roma a Costantinopoli. Così Costantinopoli divenne nota come la "Seconda Roma".

1000 anni dopo, quando Costantinopoli cadde sotto i musulmani, la Russia raccolse la torcia, costruendo un impero strettamente integrato con la fede cristiana ortodossa. Così Mosca è stata spesso chiamata la "Terza Roma".

Durante tutto il Medioevo, la Chiesa cattolica romana si è opposta alla Chiesa ortodossa. E questo ha influenzato le relazioni internazionali in numerose occasioni. L'Occidente si oppose all'Est. La Prima Roma era in guerra con la Terza Roma. E questo antico rancore è continuato fino ai giorni nostri.

Come due famiglie che hanno litigato e combattuto per più generazioni, molte persone hanno dimenticato le ragioni originali del disaccordo. Sanno solo di essere su lati opposti e che sono in guerra l'uno con l'altro. Più secoli di combattimenti hanno portato ad un'animosità molto profondamente radicata, quasi fino al livello del proprio DNA. La cultura in America e in Europa occidentale condiziona le persone a pensare alla Russia come al nemico, ed è molto difficile superare antichi rancori.

Ciò potrebbe aiutare a spiegare perché gli occidentali sono così pronti a perdonare le nazioni occidentali per i loro peccati passati, eppure non sono disposti a perdonare la Russia. Certo, le cose brutte sono state fatte in questa parte del mondo. Nell'Unione Sovietica, la Chiesa ortodossa era sotto attacco, le chiese sono state distrutte e molti cristiani sono stati martirizzati. L'omicidio della famiglia reale fu un crimine terribile. L'Occidente è sempre pronto a ricordare i peccati del passato della Russia.

Nel frattempo, Hitler e Napoleone hanno fatto anche cose terribili e commesso molti crimini. Eppure il tempo è passato e le nazioni occidentali sono state disposte a perdonare la Germania e la Francia.

Perché non possono anche perdonare la Russia? Forse è perché i conflitti con la Francia e la Germania sono considerati "affari interni", mentre i conflitti con la Russia sono considerati come interazioni rischiose con una pericolosa potenza straniera. I discendenti della Prima Roma stanno ancora cercando di combattere contro la Terza Roma.

- Perché alcuni critici accusano la Chiesa ortodossa russa come se fosse uno strumento del Cremlino?

In America, molte persone spingono per la separazione tra Chiesa e Stato , dove il governo opera senza riguardo alla religione o alla morale cristiana. Certo, questo approccio è sbagliato. È solo una scusa per una nazione ignorare Dio. Queste persone sono preoccupate da qualsiasi cooperazione tra la Chiesa e il governo. Per quanto posso dire, il governo russo e la Chiesa ortodossa russa non cercano di controllarsi a vicenda. Lavorano solo insieme in modo fraterno, per raggiungere obiettivi comuni. Certo, questo infastidisce l'Occidente.

- La Costituzione russa prevede la libertà di scelta religiosa. Le religioni sono separate dallo stato. Perché l'Ortodossia è così pesantemente criticata?

Sì, la Russia ha una lunga storia di libertà religiosa. Per secoli, cristiani, buddisti e musulmani hanno vissuto in Russia, senza essere un pericolo l'uno per l'altro. Ma in Occidente oggi, il rispetto viene solitamente dato solo alle religioni non cristiane. Musulmani, buddisti e atei sono elogiati, mentre i cristiani sono chiamati bigotti. L'Occidente odia la Russia, e l'Occidente odia anche il cristianesimo. La Chiesa ortodossa russa è sia cristiana che russa, quindi è doppiamente odiata dall'Occidente.

- Quali sono stati i tuoi primi passi nel trasferirsi in Russia?

Quando per la prima volta mi sono interessato a visitare la Russia, non conoscevo nessuno qui. Poi su Facebook ho conosciuto un americano che si era trasferito a San Pietroburgo e che aveva vissuto lì con la sua famiglia per diversi anni. Nel 2015 mi ha invitato per una visita. Ho visitato la Russia altre due volte nel 2016. Ho visitato molti posti, tra cui Mosca, Pskov, Voronezh, Kostroma, Galich e Unorozh. Nel gennaio 2017, mi sono trasferito qui a Rostov con la mia famiglia.

- Avevi qualche problema?

Il mio amico di San Pietroburgo mi ha detto che i russi sono brave persone. Se sei amichevole, allora saranno amichevoli. Ma se sei arrogante e trionfalista, allora le cose non andranno molto bene. Se sei umile e grato, allora tutto andrà bene. È vero. Ha anche detto che ci sarebbero molti problemi con i documenti e la burocrazia - sfortunatamente, è anche vero. Inoltre, a Rostov è stato difficile trovare un insegnante di lingua russa.

- Hai avuto problemi in base alla tua nazionalità?

No. La maggior parte delle persone qui pensa che sembro un russo nativo. Quando cerco di parlare russo, le persone sono amichevoli e cercano di capire, anche quando non parlo perfettamente. Quindi non è davvero un problema.

La famiglia di San Pietroburgo che mi ha invitato nel 2015 è anche una multinazionale: lui era californiano, sua moglie era russa e suo padre era di origine mongola. La famiglia è stata molto gentile e amichevole. Più recentemente, mentre tornavo da un viaggio a Suzdal (la mia città russa preferita), abbiamo visitato un caffè armeno. Il proprietario, un uomo armeno, era anche molto ospitale e gentile.

Non lontano da Rostov c'è il villaggio di Davidovo, dove il mio amico p. Vladimir è il sacerdote del villaggio. Uno dei suoi parrocchiani ha una moglie che è cinese. Nei miei viaggi, non ho avuto problemi con persone di varie nazionalità. Sono stati tutti molto gentili e amichevoli. Penso che possiamo dire che il fenomeno del "melting pot" si svolge in Russia piuttosto bene.

- Quali sono i tuoi piani per il futuro?

Non vedo l'ora di essere un prete di villaggio e di coltivare la mia terra. Voglio crescere qui i miei figli e vedere crescere anche i miei nipoti. La vita qui non è facile, ma è buona. Tutti nella mia famiglia possono sostenere il tradizionale matrimonio di Chrsitian, senza che nessuno possa perdere un lavoro. Se il Signore lo consente, possiamo vivere le nostre vite in pace come cristiani ortodossi.---