Ven, 12 marzo 2021
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"Erano certi che sarebbero stati uccisi o, per lo meno, condannati agli indicibili orrori dei campi di lavoro".
Apparentemente il governo britannico ha citato in giudizio Tolstoj quando ha fatto queste accuse nel tentativo di farlo tacere. Non sappiamo se le accuse siano vere o meno, ma rende una lettura straordinaria e faccio appello alle persone che ne sanno qualcosa per favore aiutaci a compilare le nostre conoscenze nella sezione commenti qui sotto. Sono situazioni come questa in cui i nostri commentatori sono semplicemente inestimabili.
Anteprima dell'editore di Imprimis : Alla fine della seconda guerra mondiale, due milioni di russi - inclusi russi bianchi, cosacchi, sloveni, croati e serbi che erano prigionieri di guerra o semplicemente vivevano in esilio - furono rimpatriati con la forza nell'Unione Sovietica.
Uomini, donne e bambini sono stati consegnati alla polizia segreta russa sotto la minaccia delle armi. I cittadini non sovietici erano presumibilmente esenti, ma lo storico conte Nikolai Tolstoj accusa di essere stati segretamente traditi da alcuni funzionari militari chiave, tra cui un futuro primo ministro britannico.
Questa tragedia, sebbene vecchia quasi mezzo secolo, non dovrebbe essere dimenticata. Quello che accadde nel 1944-47 fu più di un sinistro episodio. Anche in quest'epoca di "glasnost", l'Unione Sovietica nega ancora la libertà di emigrazione, uno dei diritti umani più fondamentali, al suo popolo.
I nostri ringraziamenti al Business and Industrial Council degli Stati Uniti che ha co-sponsorizzato questa conferenza dello Shavano Institute for National Leadership nel campus di Hillsdale nell'autunno del 1987.
L'ultima guerra mondiale è stata molto tempo fa e per molti di noi, anche per quelli con esperienza diretta, sembra davvero essere diventata un lontano ricordo. Eppure alcune immagini rimangono vivide. Solo un bambino all'epoca, ricordo i bombardamenti di Londra come se fossero accaduti ieri.
Ma la particolare esperienza che ha occupato gran parte della mia preoccupazione adulta, stranamente, coinvolge una storia di cui ho capito molto poco negli anni Quaranta o per molti anni dopo. Ne avevo sentito parlare nella chiesa russa dove emigrati e profughi si radunavano a Londra, ma il resto, per me, è venuto dopo.
Sebbene la storia abbia più di quarant'anni e potrebbe non essere ampiamente conosciuta, è una storia che continua a guadagnare importanza e tragedia.
Un ottimo documentario sulla tragedia.
Prigionieri di guerra
Nel 1941, dopo la fine della breve cinica alleanza tra Hitler e Stalin, la Germania invase la Russia e avanzò molto rapidamente. Le forze tedesche hanno preso diversi milioni di prigionieri nei primi tre mesi della loro offensiva. Erroneamente, molti di questi prigionieri e gli abitanti delle regioni invase consideravano i tedeschi come liberatori che avrebbero dovuto rovesciare l'odiato Stalin e ripristinare la loro libertà. Alcune unità dell'esercito russo arrese marciarono per incontrare i loro presunti liberatori con bande che suonavano, e film di propaganda nazista raffigurano contadini russi che esultano mentre le truppe tedesche sfilano attraverso i loro villaggi in gloria disseminata di fiori.
Quello che è successo ai prigionieri di guerra russi dopo, tuttavia, è stato tutt'altro che glorioso. Sono stati gettati in campi cablati nella steppa aperta. Durante il crudele inverno del 1941-42, senza un riparo o cibo adeguato, milioni di persone morirono. Questo è un crimine di guerra nazista, innegabilmente, ma non è uno che dovrebbe essere messo esclusivamente alle porte di Hitler.
Durante la prima guerra mondiale, i prigionieri russi ricevettero lo stesso trattamento delle truppe britanniche, francesi e americane; erano tutti firmatari della Convenzione dell'Aia. Ironia della sorte, non fu la Russia imperiale sotto lo zar Nicola II che rifiutò di essere vincolata dall'accordo dell'Aia, ma il nuovo regime sovietico che lo soppiantò nel 1917.
Dodici anni dopo, le potenze mondiali raggiunsero un accordo più dettagliato, la Convenzione di Ginevra, ma i sovietici rimasero in disparte. Durante la seconda guerra mondiale, i prigionieri di guerra russi erano completamente privi di protezione. Tranne poche rare occasioni, alla Croce Rossa fu proibito di entrare nei campi e Stalin si rifiutò di discutere la questione anche se la Germania sollecitò l'intervento della Croce Rossa.
Spesso con nient'altro che un recinto di filo spinato per separarli, i russi assediati erano costretti a guardare le loro controparti britanniche, francesi e americane ricevere pacchi di cibo, vestiti e lettere da casa. Sono ancora registrati nel Ministero degli Esteri britannico i documenti che discutono le richieste di immigrati russi bianchi in Gran Bretagna che hanno chiesto il permesso di aiutare i loro connazionali.
Il ministro degli Esteri Anthony Eden ha detto, in effetti, "Beh, per qualche motivo di cui non sappiamo nulla, Stalin è determinato a non fare nulla per i prigionieri russi" e in effetti non è stato fatto nulla. È significativo notare che Stalin non si è opposto agli aiuti umanitari per altri prigionieri di guerra alleati; solo per russi. Per coloro che hanno ricordato i suoi metodi brutali di sottomissione in Ucraina, il messaggio è chiaro.
Migliaia di russi furono attratti nel Terzo Reich, volenti o nolenti. Molti, ovviamente, si erano opposti alla rivoluzione comunista del 1917 e desideravano l'autonomia, quindi non consideravano traditore lavorare per i nazisti. Uomini, donne e bambini sono stati anche rapiti a centinaia dalle zone occupate per lavorare come lavori forzati in Germania. Un gran numero di profughi fuggì verso est per svariati motivi, non ultimo quello di uscire dalla linea di fuoco durante la ritirata tedesca.
Di conseguenza, alla fine della guerra, circa sei milioni di cittadini sovietici si trovavano nell'Europa centrale. Gli alleati non erano completamente in grado di comprendere la portata di un simile problema. Non avevano modo di valutare quanti russi fossero in Germania o altrove, del resto, ma un gran numero di loro si presentò anche in Nord Africa, Persia, Normandia e anche in Italia.
Durante l'invasione del D-Day nel giugno 1944, le autorità militari britanniche e americane stimarono che uno su dieci soldati tedeschi catturati fosse in realtà un cittadino sovietico. Di tutte le nazioni in Europa, l'URSS è stata l'unica a testimoniare l'arruolamento nell'esercito nemico di quasi un milione di suoi sudditi.
Molti dei prigionieri russi furono trasportati in Gran Bretagna e furono tenuti in campi di addestramento originariamente utilizzati per le truppe britanniche. Di politica, la maggior parte di questi uomini non sapeva nulla. Per tutta la vita erano stati tormentati qua e là in nome di ideologie confuse da comandanti le cui lingue il più delle volte non riuscivano a capire. Tra i più istruiti, la conoscenza della loro situazione precaria contribuì solo a creare un atteggiamento tipicamente fatalistico.
Presto le autorità britanniche ebbero il loro primo assaggio di cosa significasse affrontare la possibilità di un ritorno obbligatorio al primo stato marxista del mondo: i suicidi dei prigionieri di guerra russi iniziarono nel luglio del 1944. La questione fu portata dinanzi al governo britannico (gli americani erano solo marginalmente coinvolti in questo momento perché avevano consegnato tutti i russi catturati in mani britanniche), ma la decisione era già stata presa: tutti i prigionieri di guerra russi sarebbero stati restituiti all'Unione Sovietica, qualunque fosse il loro destino.
Un membro del governo che ha parlato a favore degli sfortunati prigionieri era Lord Selborne, allora ministro della guerra economica, che era anche responsabile delle operazioni di sabotaggio e spionaggio dell'Europa occupata sotto lo Special Operations Executive. Gli ufficiali di lingua russa sotto la sua direzione hanno registrato dozzine di storie spaventose di sofferenza da parte dei prigionieri di guerra.
Comune a tutti loro era un'assoluta paura di tornare in Unione Sovietica. Erano certi che sarebbero stati uccisi o, per lo meno, condannati agli indicibili orrori dei campi di lavoro. Selborne ha scritto a Winston Churchill, che ha promesso di considerare di nuovo la questione. Ma in una seconda riunione di gabinetto, a Selborne, non essendo un ministro di gabinetto, fu impedito di presentare le sue prove e Anthony Eden riuscì a convincere il primo ministro che tutti i prigionieri di guerra russi dovevano essere rimpatriati, con la forza se necessario.
Ritorno in URSS
Nel dicembre del 1944, il primo carico di navi sovietiche fece il giro del Capo Nord di Murmansk sul Mar Bianco. In questa occasione non si è assistito a nulla di apertamente terribile, ma le voci sul destino che attendeva i russi abbondarono e furono verificate in seguito da resoconti di prima mano e da altri affidabili di esecuzioni di massa in magazzini e fabbriche abbandonate lungo la banchina. I prigionieri furono condotti a questi dopo essere sbarcati e spogliati dei vestiti e dei beni che gli Alleati avevano dato loro. Molti furono autorizzati a vivere e furono mandati in campi "educativi". Per quanto riguarda l'altro gruppo, tuttavia, ecco il racconto di un osservatore britannico:
Lo sbarco iniziò alle 1830. e continuato per 41/2 ore. Le autorità sovietiche rifiutarono di accettare qualsiasi caso di barella in quanto tale e anche i pazienti che stavano morendo furono costretti a scendere dalla nave portando il proprio bagaglio. Solo due persone sono state portate via, un uomo con la gamba destra amputata e lasciata una rotta, e l'altro privo di sensi. Il prigioniero che aveva tentato il suicidio è stato trattato in modo molto brutale e la sua ferita si è aperta e gli è stato permesso di sanguinare. Fu portato via dalla nave e marciato dietro una cassa da imballaggio sul molo; si udì quindi uno sparo, ma non si vide più niente. Gli altri 32 prigionieri sono stati fatti marciare o trascinati in un magazzino a 50 metri dalla nave e dopo un intervallo di 15 minuti, si è sentito un incendio automatico proveniente dal magazzino; venti minuti dopo un camion coperto uscì dal magazzino e si diresse verso la città. Più tardi ho avuto la possibilità di dare un'occhiata al magazzino quando non c'era nessuno in giro e ho trovato il pavimento acciottolato macchiato di scuro in diversi punti intorno ai lati e le pareti scheggiate per circa un metro e mezzo.
Queste non erano le uniche vittime in questo incidente. Complessivamente, circa 150 russi sono stati separati dagli altri e hanno marciato dietro i capannoni sulla banchina. Lì furono massacrati dai carnefici, molti dei quali sembravano essere giovani di età compresa tra i 14 ei 16 anni.
Politica di rimpatrio
Va ricordato che il primo dibattito sui prigionieri russi era stato vinto su insistenza di Eden (1) che era vitale placare il governo sovietico se i prigionieri di guerra britannici liberati nelle zone controllate dalla Russia dovevano essere restituiti in modo sicuro e (2) che Stalin non li avrebbe aiutati a vincere la guerra se le sue richieste non fossero state soddisfatte. Ciò che è sicuramente sospetto, tuttavia, è il fatto che il piano dettagliato di Eden per il rimpatrio forzato sia stato formulato prima che Stalin o qualsiasi altro funzionario sovietico sollevasse la questione.
Quando Churchill ed Eden si recarono a Mosca nell'ottobre 1944 per incontrare Stalin, il ministro degli esteri offrì il ritorno incondizionato di tutti i prigionieri di guerra russi. Al suggerimento di Vyacheslav Molotov che i cittadini sovietici dovessero essere restituiti indipendentemente dai loro desideri personali, Eden ha risposto che non aveva obiezioni. A Yalta, nel febbraio del 1945, tuttavia, gli americani si tirarono indietro. Tutti i prigionieri catturati in uniformi tedesche erano considerati protetti dalle disposizioni della Convenzione di Ginevra.
Il segretario di Stato americano Cordell Hull ha telegrafato un messaggio all'ambasciatore Averell Harriman a Mosca il settembre precedente per affermare in modo inequivocabile quella che era stata la politica americana dal dicembre del 1943: nessun prigioniero di guerra russo poteva essere rimpatriato con la forza. Dopo la Conferenza di Yalta, tuttavia, fu deciso che coloro designati come cittadini sovietici sarebbero stati rimpatriati con la forza. * Con la resa dei nazisti nel maggio del 1945, la logistica del rimpatrio divenne molto più semplice. I russi liberati in Germania furono semplicemente consegnati alle truppe sovietiche sul posto.
[* Solo un paese si è opposto alle richieste di Stalin: il piccolo Liechtenstein, con un'intera popolazione di meno di 13.000 persone, la maggior parte contadini, nessun esercito e una forza di polizia di undici uomini. Nessun rifugiato, cittadino sovietico o altro, sarebbe stato rimandato in Russia con la forza, dichiarò coraggiosamente il governo del Liechtenstein alla delegazione sovietica che venne a reclamarli nel 1945].
Complessivamente, circa due e tre quarti di milione di persone sono state rimpatriate. La maggior parte non doveva essere costretta fisicamente: per tutta la vita erano stati abituati a seguire gli ordini dello stato e Stalin, dopotutto, aveva trasmesso un'amnistia generale. Ma molte scene brutali hanno avuto luogo.
Un'esperienza particolarmente triste per i soldati americani ha coinvolto il famigerato campo di sterminio di Dachau. Dopo che i nazisti furono sconfitti, gli americani lo usarono per un centro di internamento.
Quando consegnarono i prigionieri di guerra russi alle autorità sovietiche, scoprirono con orrore che molti si erano impiccati dalle loro cuccette nelle baracche. In un altro campo, ai soldati fu ordinato di interrompere un servizio religioso; hanno trascinato i russi fuori da una chiesa e li hanno gettati sui camion. Un raro film dell'esercito americano mostrava un prigioniero di guerra che si accoltellava 56 volte per evitare di essere preso in custodia dagli ufficiali SMERSH.
Nella zona britannica, come nel territorio controllato dagli americani, agli agenti dello SMERSH è stato permesso di vagare liberamente e in frequenti occasioni hanno fatto ricorso a rapimenti e omicidi. La loro sfacciata violenza, combinata con l'evidente ingiustizia e illegalità delle loro azioni, alla fine ha portato i comandanti militari Eisenhower, Montgomery e Alexander a emettere unilateralmente ordini che vietano il rimpatrio forzato.
Ciò ha posto i governi britannico e americano in una posizione scomoda. I singoli soldati che si rifiutavano di eseguire gli ordini erano già abbastanza imbarazzanti, ma ciò equivaleva a una rivolta di massa al più alto livello di comando, ed era ulteriormente complicato dal fatto che se gli spiacevoli dettagli dello sforzo di rimpatrio russo fossero stati resi noti al pubblico, lì sarebbe certamente un enorme clamore.
Ma sotto la forte pressione del Ministero degli Esteri britannico, il Dipartimento di Stato americano ha accettato con riluttanza di perseguire la politica. La resistenza americana è stata sufficiente solo per limitare severamente le categorie di candidati al rimpatrio. In precedenza, la semplice cittadinanza sovietica, indipendentemente dall'età, dal sesso, dalla carriera o dai precedenti di guerra, significava il rimpatrio obbligatorio, ma ora alla fine del 1945, si stipulò che solo i cittadini che avevano effettivamente prestato aiuto e conforto o indossavano un'uniforme tedesca dovevano essere restituiti .
Il problema era che quasi tutti quelli che rientravano in queste categorie erano già stati rimpatriati o erano fuggiti, spesso con l'aiuto di soldati alleati comprensivi, compresi gli ufficiali, che fornivano loro documenti falsi o semplicemente guardavano dall'altra parte al momento giusto.
Nel 1946 e 1947, la politica nota in Italia come Operazione Keelhaul era tipica. A differenza dei precedenti tentativi di rimpatrio effettuati negli ultimi caotici giorni della guerra, l'operazione Keelhaul è stata eseguita con molta attenzione. Gli ufficiali che hanno effettivamente condotto lo screening hanno ritenuto in privato che spettava a loro proteggere il maggior numero possibile di russi. Ma era loro chiaro che dovevano riempire la loro "quota", altrimenti gli agenti SMERSH avrebbero preso le cose nelle loro mani.
Nel maggio del 1947, l'operazione East Wind consegnò il suo contingente finale di rimpatriati, concludendo per il momento la lunga e triste storia del rimpatrio forzato. Ironia della sorte, un'altra operazione simultanea nell'esercito britannico, nome in codice Highland Fling, stava aiutando i soldati sovietici a disertare all'inizio della Guerra Fredda.
Rimpatrio forzato non sovietico
Più di trent'anni dopo, ho scritto un libro sulla storia del rimpatrio forzato intitolato Victims of Yalta , apparso negli Stati Uniti come The Secret Betrayal . All'epoca pensavo che anche la mia ricerca, basata su numerosi documenti e testimonianze oculari, fosse giunta al termine. Non avrei mai immaginato che entro un decennio avrei pubblicato un libro ancora più lungo su una singola operazione di rimpatrio.
Il nuovo libro, The Minister and the Massacres (1986), descrive il destino di circa 40.000 cosacchi, russi bianchi, sloveni, croati e serbi, tra cui molte donne e bambini, che furono internati in Austria dopo che le autorità militari britanniche accettarono la loro resa in 1945. Un gruppo, il quindicesimo corpo di cavalleria cosacco, aveva combattuto in Jugoslavia contro Tito.
Un gran numero all'interno di questo gruppo e di altri non erano cittadini sovietici. Erano fuggiti dalla Russia durante o prima della Rivoluzione, salvati su navi da guerra britanniche e francesi. Avevano preso una nuova cittadinanza o possedevano passaporti della Società delle Nazioni che attestavano il loro status di apolide.
Durante tutta la campagna di rimpatrio, sia le autorità britanniche che quelle americane avevano aderito a una visione estremamente legalistica dei loro obblighi. Anche il Ministero degli Esteri britannico ha dichiarato dopo la Conferenza di Yalta che solo i cittadini sovietici, cioè i residenti dell'Unione Sovietica dopo il 1 ° settembre 1939, dovevano essere costretti a tornare. Questo ordine è stato ripreso per iscritto dal quartier generale supremo degli alleati. Il feldmaresciallo Alexander di conseguenza emise severi ordini contro l'uso della forza.
Ma nel maggio del 1945 l'esercito britannico in Austria ha consegnato migliaia di cittadini non sovietici, uomini, donne e bambini, con i mezzi più brutali che si possano immaginare. Come è successo? È stato un incidente - un caso di ordini smarriti e comunicazioni sbagliate - o è stato un atto deliberato, insabbiato in questi ultimi quarant'anni?
Dopo aver esaminato le prove pertinenti e aver parlato con i soldati coinvolti, sono giunto alla conclusione che la teoria dell '"incidente" era insostenibile. In primo luogo, era chiaro che la presenza e lo status dei cosacchi non sovietici erano ben noti a tutti i livelli all'interno del Quinto Corpo britannico, l'unità a cui si erano arresi alla fine delle ostilità. In secondo luogo, tutti gli ordini relativi alla consegna dei cosacchi sottolineavano che i cittadini non sovietici dovevano essere controllati e mantenuti in conformità con la politica stabilita dal governo britannico. Alla luce di questi fatti indiscutibili, come si potrebbe attribuire la resa degli esiliati zaristi a una svista?
Inganno e tradimento
Tra gli ufficiali cosacchi c'erano molti famosi eroi che avevano guidato l'esercito russo bianco in alleanza con gli inglesi, i francesi e gli americani durante la guerra civile russa. Uno, il generale Andrei Shkuro, era stato onorato per la galanteria dal re Giorgio V con la Compagnia del bagno, la cui croce portava ancora sulla sua uniforme insieme ad altre assegnate dal cugino di re Giorgio, l'imperatore Nicola II. Gli agenti della SMERSH, in modo significativo, avevano elenchi dettagliati di tutti gli ex ufficiali della Russia bianca su cui hanno spuntato i nomi quando gli inglesi hanno rinunciato a loro.
Questi stessi agenti organizzarono la detenzione di Shkuro in segreto dagli inglesi prima che fosse rimpatriato con la forza. Quando fu consegnato, il generale gli strappò la croce dal petto e la gettò ai piedi dell'ufficiale britannico presente. Lui e l'atamano dei cosacchi del Don, Peter Nikolaevich Krasnov, uno dei leader russi più famosi di tutti, furono impiccati insieme nel cortile della prigione di Lefortovo.
Dopo un breve preavviso in Pravda, la loro scomparsa è passata inosservata. I loro compatrioti indifesi giacciono sepolti in fosse comuni non contrassegnate nei campi di lavoro forzato del Gulag.
Sembrava che esistessero due versioni dell'evento. Secondo il record ufficiale, conservato tra gli archivi degli uffici di guerra, i cosacchi non sovietici furono controllati e tenuti sotto la custodia britannica, e nulla nei file suggerisce che qualcosa di diverso da ciò sia avvenuto. In realtà circa duemila o tremila emigrati zaristi, in possesso di passaporti stranieri o della Società delle Nazioni e per la maggior parte vestiti con sgargianti uniformi zariste, furono indotti a recarsi sulle linee sovietiche a Judenburg. Sembra che abitiamo due mondi diversi: uno di finzione e uno tragico.
Ulteriori ricerche rivelarono che erano state prese precauzioni elaborate per garantire che i sovietici riguadagnassero questo particolare gruppo di nemici più incalliti e che misure altrettanto abili fossero state adottate per impedire che questo aspetto dell'operazione diventasse noto al di fuori del Quinto Corpo. In breve, le prove suggerivano fortemente che la tragedia non fosse il risultato di un pasticcio o di una svista che si poteva facilmente prevedere nelle caotiche circostanze del tempo, ma era stata pianificata e attuata dappertutto con grande cura e accortezza in deliberata violazione degli ordini dall'alto.
Ma se questo punto di vista fosse corretto, chi avrebbe potuto essere responsabile di aver infranto in modo inequivocabile le chiare istruzioni del governo al fine di perpetrare un'atrocità di grande beneficio per il governo sovietico, ma senza alcun vantaggio percettibile per gli interessi britannici? Qual era il motivo di tale azione? Queste erano domande a cui non sono stato in grado di rispondere in Victims of Yalta , e sono stato costretto a concludere la mia indagine con l'ammissione che, "se sapremo mai l'intera storia è discutibile".
Per il momento le cose erano lasciate in questo stato insoddisfacente. Alcuni anni dopo scoprii che lo stesso Winston Churchill, con tutte le risorse del Gabinetto e dell'Ufficio della Guerra a sua disposizione, non era stato altrettanto in grado di penetrare il segreto. Nella primavera del 1953, turbato dalle accuse ricevute da un generale cosacco emigrato, ordinò un'indagine completa. Dopo un'esaustiva ricerca tra gli archivi, il brigadiere Latham del Gabinetto è stato obbligato a confessare che "sebbene conosciamo la maggior parte dei dettagli di ciò che è accaduto, al momento non siamo in grado di dire perché si siano verificati questi eventi".
Al primo avvio della ricerca per le vittime di Yalta , ho rivolto appelli per informazioni a tutti i protagonisti sopravvissuti. La risposta è stata fruttuosa, con una notevole eccezione. Come ministro residente nel Mediterraneo nel 1945, Harold Macmillan aveva la responsabilità di fornire consigli e decisioni politiche nell'Italia e in Austria occupati dagli inglesi. In considerazione della sua alta autorità in una regione in cui molte migliaia di russi caddero nelle mani degli inglesi e furono successivamente rimpatriati, era una persona ovvia da consultare.
Allo stesso tempo non avevo motivo di credere che fosse stato direttamente coinvolto nell'affare che mi riguardava, poiché la decisione di rimpatriare cittadini sovietici era stata presa a livello di Gabinetto. Il suo compito, in apparenza, era stato semplicemente quello di trasmettere e spiegare quella decisione al comandante supremo alleato, il feldmaresciallo Alexander.
Fu con una certa sorpresa, quindi, che nell'aprile 1974 ricevetti una brusca risposta dal signor Macmillan, che mi informava semplicemente che: "Mi dispiace di non poterti aiutare". Sebbene chiaramente non avesse alcun obbligo di assistere ogni storico che si avvicinava a lui, questo rifiuto appariva sconcertante e, come appresi in seguito, insolito. I miei sospetti furono destati e il suo nome si spostò in primo piano nella mia preoccupazione.
Al momento della protesta pubblica che ha accolto l'apparizione delle Vittime di Yalta , sono stato avvicinato in diverse occasioni da emigrati jugoslavi, che mi hanno esortato a scrivere sulla situazione parallela di migliaia di loro compatrioti consegnati per essere massacrati da Tito in quel momento della tragedia cosacca. Ero fortemente solidale con la loro causa, ma ho dovuto rispondere che, poiché gli jugoslavi non rientrano nell'accordo di Yalta, e poiché il mio campo di studio era in gran parte se non esclusivamente negli affari russi, sentivo che la loro storia doveva essere raccontata da uno specialista jugoslavo .
Ma poi è successo che il mio amico David Floyd ha scritto un importante articolo sull'argomento alla fine del 1979, pubblicato sulla rivista Now . L'ho letto con distaccato interesse fino a quando mi sono imbattuto in questa citazione da un rapporto di un funzionario del Ministero degli Esteri: "La consegna degli sloveni e di altri dall'Ottava Armata in Austria alle forze di Tito alla fine di maggio è stata, ovviamente, un orribile errore che è stato rettificato non appena è stato segnalato alla sede "
È stata la frase "un orribile errore" che ha attirato la mia attenzione. Due "orribili errori" che si verificavano nello stesso luogo e momento sembravano un'improbabile coincidenza. Ho capito subito che la tragedia jugoslava rappresentava non solo un argomento di per sé degno di studio, ma che poteva aprire nuove strade a un'indagine che da tempo sembrava essere giunta a un vicolo cieco.
L'esame dei relativi fascicoli del Ministero degli Esteri e del Ministero della Guerra ha rivelato anomalie anche maggiori di quelle che hanno assistito ai passaggi di consegne dei cosacchi. I cosacchi erano divisi in due categorie, sovietici e non sovietici, rimpatriabili e non rimpatriabili, il che potrebbe (ma per le prove che avevo scoperto) suggerire una fonte di confusione. Nel caso degli jugoslavi, tuttavia, non esisteva alcuna ambivalenza di alcun genere.
I governi britannico e americano avevano sempre mantenuto una politica coerente secondo cui nessun cittadino jugoslavo caduto nelle mani britanniche doveva essere restituito contro la loro volontà. Nonostante ciò, migliaia di persone erano state consegnate di nascosto. C'era qualcosa di molto sbagliato e sembrava che le operazioni gemelle potessero rappresentare aspetti di un singolo esercizio segreto. Così almeno ho ragionato.
A poco a poco le prove hanno cominciato ad accumularsi. Ben presto cominciò a sembrare che qualcuno stesse lavorando, alterando e rimuovendo documenti, con l'apparente scopo di coinvolgere il feldmaresciallo Alexander. A questo punto, tuttavia, l'esistenza di quella che poteva essere solo una falsa traccia deliberata forniva semplicemente un'ulteriore prova della straordinaria completezza con cui il vero colpevole aveva coperto le sue tracce. Un po 'snervante è stata la scoperta che un documento pubblico cruciale che avevo effettivamente gestito era stato rimosso o distrutto qualche tempo dopo.
Poi è arrivato il momento in una stanza d'albergo a Toronto quando il mio amico, lo studioso croato Dr. Jerome Jareb, mi ha consegnato una copia del rapporto rivelatore di Alexander Kirk del 14 maggio 1945. Ora ho sentito di sapere chi era il mio uomo! Ma il modo in cui ha ingannato non solo le sue vittime cosacche e jugoslave, ma anche i suoi stessi colleghi, al quartier generale del quinto corpo in Austria e al quartier generale delle forze alleate a Napoli, al Ministero degli Esteri e al Gabinetto, era così complesso e ingegnoso che non era ancora facile compito di svelare la matassa degli eventi.
Pazientemente ho elaborato un caso circostanziale che ha dimostrato, almeno con mia soddisfazione, che Harold Macmillan (in seguito, Lord Stockton e Primo Ministro della Gran Bretagna) aveva in gran parte progettato lui stesso l'intera faccenda. Ho pubblicato le nuove prove, così com'erano, sui cosacchi nella guerra segreta di Stalin (1981) e sugli jugoslavi in un articolo su Encounter (maggio 1983).
Il caso che ho presentato era certamente circostanziale e speculativo, lasciando ampio spazio a interpretazioni divergenti anche se i punti salienti apparivano abbastanza chiari. Comprendeva anche una serie di errori di commissione e omissione. Mi rammaricherei di quella che si è rivelata un'impresa giustamente prematura più di me, se non fosse che la pubblicazione stimolasse di nuovo l'interesse pubblico per la questione. Di conseguenza ho cominciato a ricevere un nuovo flusso di informazioni, alcune delle quali riguardavano Toby Low, all'epoca generale di brigata del quinto corpo: l'uomo che ha firmato gli ordini organizzando i passaggi di consegne di cosacchi e jugoslavi. Oggi, Toby Low è Lord Aldington.
Harold Macmillan è morto diversi anni fa senza rispondere alle accuse mosse contro di lui in The Minister and the Massacres . A malincuore, Toby Low è stato spinto in una causa in tribunale di cui sono parte. I fatti completi, spero, verranno alla luce nel prossimo futuro. Qualunque sia la vendetta per le vittime del rimpatrio forzato, arriva troppo tardi.
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