Latif Al Ani. Al Aqida, Liceo, Baghdad, 1961. Stampa digitale B + W su carta Hahnemühle Baryta Fine Art, 25 x 25 cm. © L'artista e Arab Image Foundation, per gentile concessione della Ruya Foundation.
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Latif Al Ani: "Stavo documentando per amore dell'archiviazione. Il fotografo iracheno considera la sua conservazione fotografica di un Iraq scomparso da tempo, la sua preoccupazione per la bellezza e il desiderio di condividere il dolore del suo paese con gli spettatori
Nel 1957, lo storico Hugh Trevor-Roper descrisse l'Iraq come "efficiente, energico, prospero, compiacente: una Svizzera levantina", una descrizione che ora è quasi impossibile da immaginare data la successiva successione di atrocità assediate dal paese - violenza settaria, guerra chimica , un'invasione guidata dagli Stati Uniti condotta su prove spurie e il successivo assalto dello Stato Islamico. Con la fotografia di Latif Al Ani (b1932), in una certa misura, vedere è credere, in una serie di immagini che presentano scene di quella che viene spesso definita "l'età d'oro" dell'Iraq del cosmopolitismo, abilitata dalla fiorente industria petrolifera, fattore di prosperità fiorente del paese...
Latif Al Ani. Al Aqida, Liceo, Baghdad, 1961. Stampa digitale B + W su carta Hahnemühle Baryta Fine Art, 25 x 25 cm. © L'artista e Arab Image Foundation, per gentile concessione della Ruya Foundation.
Le fotografie di Al Ani ricordano il precedente documentario di Pathé Ageless Iraqcon le sue immagini alquanto ridotte di corse di cavalli, musica e barche che navigano languidamente lungo un canale a Bassora. Le prime fotografie di Al Ani furono commissionate dalla Iraq Petroleum Company e, come il film di Pathé, trasmettevano un processo di modernizzazione apparentemente sereno: pastori che passeggiavano con i loro greggi accanto a piloni dell'elettricità, costruzione di dighe, donne con la testa scoperta che praticano sport, studiano e lavorano. Questo era anche un paese di accordo etnico e religioso, come attestato in immagini di yazidi, curdi e mandeani. Architettonicamente, il modernismo internazionale coesisteva con i resti del passato iracheno come culla della civiltà, l'Arco di Ctesifonte, per inciso, anch'esso stato fotografato aerialmente nel 1940 da Roald Dahl mentre volava da solo in un biplano.
Latif Al Ani. Costruzione della diga di Darbandikhan, 1962. Stampa digitale B + W su carta Hahnemühle Baryta Fine Art, 25 x 25 cm. © L'artista e Arab Image Foundation, per gentile concessione della Ruya Foundation.
In che misura la "modernizzazione" era sinonimo di "occidentalizzazione" in questo contesto è discutibile, così come la misura in cui le immagini di Al Ani, come il documentario Pathé, possono essere considerate propagandistiche. In seguito ha fondato il dipartimento di fotografia nel Ministero dell'Informazione e Orientamento iracheno, documentando aspetti sociali, industriali e agricoli di un Iraq socialista. Meno discusse sono le più insolite raffigurazioni "orientali" di Al Ani nelle sue fotografie della Germania dell'Est e degli Stati Uniti, anche se rifiuta l'idea che queste immagini siano in qualche modo diverse da quelle irachene.
Latif Al Ani. Al Malak, Baghdad, 1964. Stampa digitale B + W su carta Hahnemühle Baryta Fine Art, 25 x 25 cm. © L'artista e Arab Image Foundation, per gentile concessione della Ruya Foundation.
Indipendentemente dalla natura formale delle fotografie irachene, la loro stessa esistenza evoca un'aura quasi miracolosa dato il doloroso svolgersi della storia dell'Iraq, compreso il saccheggio dell'Archivio fotografico del Ministero della Cultura nel 2003. Quando il regime di Saddam Hussein rese impossibile fotografare in pubblico, Al Ani abbandonò completamente la sua opera, ma scrisse scrupolosamente il suo vasto archivio, ora un museo immaginario di un paese perduto.
Angeria Rigamonti di Cutò: Un aspetto cruciale delle tue fotografie è la registrazione di un mondo perduto, una perdita particolarmente toccante data la triste sorte dell'Iraq. A quel tempo, hai sentito l'urgenza di documentare qualcosa che sarebbe stato distrutto e, se avessi avuto una sorta di premonizione, in che modo ha affinato il tuo lavoro?
Latif Al Ani: non avevo una premonizione, stavo documentando per l'archiviazione. Non ho mai pensato che l'Iraq sarebbe arrivato a quello che ha oggi.
Latif Al Ani. Lady in the Eastern Desert, 1961. Stampa digitale B + W su carta Hahnemühle Baryta Fine Art, 25 x 25 cm. © L'artista e Arab Image Foundation, per gentile concessione della Ruya Foundation.
ARC: Molte delle tue immagini che registrano la modernizzazione dell'Iraq - siano esse architettoniche o socio-culturali - presentano contrasti notevoli che richiamano il "principio drammatico" di Sergei Eisenstein, prodotto dalla collisione di elementi visivi contrastanti. Nel tuo caso, l'impatto formale dell'immagine ha la precedenza sull'aspetto documentario?
LAA: Ha fatto tutto il necessario per garantire che ogni immagine fosse bella, oltre ad essere documentaria. Ero sempre preoccupato della bellezza.
Latif Al Ani. Yarmouk, Uffici del Progetto Housing, 1962. Stampa digitale B + W su carta Hahnemühle Baryta Fine Art, 25 x 25 cm. © L'artista e Arab Image Foundation, per gentile concessione della Ruya Foundation.
ARC: Allo stesso tempo, all'interno di questi contrasti visivi, sembra esserci un'armonia considerevole, in termini di architettura, genere, etnia o anche tra passato e presente. Il periodo che hai documentato viene spesso definito "età dell'oro", ma in che misura eri selettivo nell'inquadrare le tue immagini - c'erano delle situazioni che hai escluso?
LAA: Ero selettivo per quanto volevo mostrare una scena che piacesse allo spettatore; Ho sempre pensato allo spettatore. Ciò che escludevo erano cose che consideravo brutte o arretrate.
ARC: hai anche sperimentato la fotografia aerea e l'impatto formale di queste immagini è molto diverso. Ad esempio, hai girato l'Arco di Ctesifonte da un punto di vista a volo d'uccello, ma anche in primo piano con un pastore e il suo gregge, e di nuovo con un Rabbista e un'ambigua coppia americana, con tutte e tre le foto che creano significati diversi. Un punto di vista aereo ha influito sul tuo modo di vedere oltre ovviamente al risultato visivo?
LAA: Ha migliorato il mio senso della bellezza, perché tutto sembra più bello dall'alto. Sei lontano dalla terra e non riesci a vedere tanta bruttezza.
Latif Al Ani. Piazza Tahrir, Baghdad, 1962. Stampa digitale B + W su carta Hahnemühle Baryta Fine Art, 25 x 25 cm. © L'artista e Arab Image Foundation, per gentile concessione della Ruya Foundation.
ARC: Come membro di un gruppo di stampa iracheno, hai accompagnato Saddam Hussein a Parigi nel 1972. Quali sono state le tue impressioni su di lui? Hai avuto la sensazione di come le cose cattive potrebbero diventare?
LAA: Mi ha dato l'impressione di essere un abile leader, e non avrei mai immaginato che le cose sarebbero diventate così cattive come loro.
ARC: Negli anni '60 hai fotografato anche la Repubblica Democratica Tedesca e varie città del Nord America. In termini formali, quelle immagini sono simili a quelle irachene. Come hai vissuto quei luoghi e le tue priorità fotografiche erano le stesse?
Latif Al Ani. Rashid Street, Haydarkhana, 1961. Stampa digitale B + W su carta Hahnemühle Baryta Fine Art, 25 x 25 cm. © L'artista e Arab Image Foundation, per gentile concessione della Ruya Foundation.
LAA: Sono sempre gli stessi. Sono un fotografo e non posso essere due persone diverse in posti diversi. Le mie priorità sono le stesse.
ARC: hai smesso di fotografare completamente quando le foto in pubblico non erano più consentite dal regime. Deve essere stato molto difficile terminare una parte così importante della tua vita, avendo prodotto un lavoro così notevole. Eri mai stato tentato di lasciare l'Iraq?
LAA: Ero disgustato dal fatto che tenere una macchina fotografica diventasse un atto pericoloso, e non volevo più essere un fotografo. Ho lasciato brevemente l'Iraq, ma sono tornato perché è casa mia.
Latif Al Ani. Baghdad, 1961. Stampa digitale B + W su carta Hahnemühle Baryta Fine Art, 25 x 25 cm. © L'artista e Arab Image Foundation, per gentile concessione della Ruya Foundation.
ARC: Il tuo lavoro ha ricevuto recentemente una notevole attenzione internazionale dopo la sua esposizione alla Biennale di Venezia nel 2015. Che cosa speri che l'impatto delle tue fotografie possa essere sugli spettatori abituati a immagini di devastazione in Iraq?
LAA: Penso che gli spettatori siano sorpresi o scioccati quando li vedono in contrasto con ciò che vedono oggi in Iraq. Spero che facciano pensare alla gente e sentano il dolore che proviamo, e che siano ispirati ad aiutare l'Iraq ad avere un'altra "età dell'oro". Sono felice che il mio lavoro abbia avuto l'interesse che ha avuto, questo in ritardo nella mia vita.
Una selezione delle fotografie di Latif Al Ani è stata esposta alla fine dello scorso anno, per la prima volta nel Regno Unito, dalla Fondazione Rüya alla Coningsby Gallery, a Londra .
La fonte originale di questo articolo è Studio International
Copyright © Angeria Rigamonti di Cuto e Latif Al Ani , Studio International , 2018
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